制度对企业创新行为具有重要影响的理论观点被广泛接受，相关的经验分析却比较有限。本文以1997年以来中国326个地级市设立行政审批中心作为准自然实验，考察行政审批改革对企业创新绩效的影响，尤其关注进行改革地区的法治水平所产生的作用。经验结果表明，地区法治水平对企业专利申请数量始终存在显著为正的影响，而设立行政审批中心的改革只有2008年金融危机发生后、在高法治地区才对企业创新绩效产生显著促进作用，且这一促进作用在改革后三年会持续存在，并且，这一改革对非发明类专利的影响更大且更为显著。在作用机制方面，促进作用主要是通过企业增加研发投入而不是提高研发效率而实现的。本研究表明，法治作为约束政府权力的重要机制，对于行政审批改革促进企业创新发挥着关键性条件作用。而研发投资回报率相对于物质资本投资回报率的提高亦是行政审批改革促进企业研发绩效的重要条件。